「カリラ蒸溜所」は、スコットランド・アイラ島の北東部、ポート・アスケイグ近くに位置する蒸溜所で、1846年にヘクター・ヘンダーソンによって創設されました。「カリラ」とはゲール語で「アイラ海峡」を意味し、ジュラ島との間に広がる海峡にちなんで名付けられています。アイラ島はスモーキーなウイスキーの聖地として知られ、カリラもその代表格のひとつです。

■カリラ蒸留所

創設後、蒸溜所は何度か所有者を変えながら発展を続け、1863年にはブレンデッドウイスキーの需要拡大に伴い、 バロック・レイド商会が買収。1920年代には一時的に操業停止となるも、1934年に再開。第二次世界大戦中の資源不足により再び停止を余儀なくされましたが、戦後に復活。1972年から1974年にかけて大規模な改修が行われ、蒸溜器の数が2基から6基に増設され、アイラ島最大級の生産能力を誇る蒸溜所へと成長しました。

1997年には世界的酒類企業ディアジオ社の傘下となり、ジョニー・ウォーカーなどのブレンデッドウイスキーの原酒供給元として重要な役割を担っています。2001年以降はシングルモルトとしてのリリースも本格化し、「カリラ12年」などの定番商品が世界中で高い評価を受けています。

ウイスキー造りの特徴としては、まず仕込み水にナムバン湖の軟水を使用している点が挙げられます。この水は石灰岩を通ってきたピート色の濃い水で、独特の風味を与えます。使用する麦芽はポートエレン製で、フェノール値は約34〜38ppmと高め。これにより、しっかりとしたスモーキーさが生まれます。

発酵には木製のウォッシュバックを使用し、酵母や乳酸菌が住み着くことで独自のエステル香が形成されます。蒸溜器はストレートヘッド型のポットスチルで、初留器3基・再留器3基の計6基。ミドルカットによって香味のバランスが取れた原酒のみを樽詰めし、熟成には主にバーボン樽が使われます。なお、熟成はアイラ島ではなくスコットランド本土のグラスゴーで行われています。

「カリラ」のウイスキーは、アイラモルト特有のピート香と潮風のニュアンスを持ちながらも、軽やかでフルーティな味わいが特徴。そのため、アイラモルトの入門としても、愛好家の定番としても親しまれています。伝統と革新が融合したカリラ蒸溜所は、今もなおアイラ島のウイスキー文化を牽引する存在です。