オーバン蒸留所はスコットランドの西海岸、キンタイア半島の付け根の辺りにあるオーバンという港町の中に建つ。海を挟んで反対側はヘブリディーズ諸島で、1794年創業のオーバン蒸留所はこの町とともに発展してきた。オーバンとはゲール語で「小さな湾」という意味。元々は小さな漁村にすぎなかったが、現在ではヘブリディーズ諸島への玄関口として、多くの観光客で賑わう西ハイランドの中心地となっている。ヘブリディーズ諸島へ渡るフェリーが発着する港であり、マル島やアイオナ島、フィンガルの洞窟で有名なスタッファ島へは、オーバンから船で行くしかない。オーバン蒸留所は、蒸留所としては珍しく、町の中心地で操業しており、200年以上もの間、敷地の拡張や移転をしていない。というのも、背後には崖があり、拡張しようにもまったくスペースがとれないのだ。そのためディアジオ社傘下の28蒸留所の中で、ロイヤルロッホナガーに次ぐ小ささで、現在でも年間生産能力は87万リットルしかない。

オーバン蒸留所

オーバン蒸留所は、地元の企業家だったスティーブンソン兄弟によって設立されたが、その他にも造船業、鉱業などの事業も始め、町の発展に貢献した。当初はビール工場として建てられたが、その1年後、蒸留が行われたという記録が残っているが、正式な記録としては1799年になってからだ。1890年代に改修工事が行われ、以降ほとんど姿を変えずに現在に至っている。ウイスキー造りも、当時の製法がしっかりと受け継がれ、この蒸留所の歴史は現在の町と同じぐらい古い。

1925年に蒸留所はDCLに、そして1930年にはSMDに売却された。1979年に「12年」熟成のシングルモルトが市場に登場。1989年にUD社がクラシック・モルツ・セレクションを出したとき、西ハイランドの代表として選ばれたのがオーバンの「14年」もので、このときから米国市場で大きな支持を集めるようになる。ディアジオ社所有の28か所のスコッチモルト蒸留所の中で、唯一シングルモルトウイスキーだけを造っている。

仕込みはワンバッチ7トン。仕込み水は、かつては蒸留の背後にある丘の上のアードコネル湖の水を使用していたが、現在はそこから少し離れたグレネベリー湖の水を使っている。マッシュタン（糖化槽）はステンレス製で、カラ松製4基のウォッシュバック（発酵槽）で平均110時間かけてゆっくり発酵させる。蒸留器は200年前から「スマ・スチル」（小さな蒸留器）と呼ばれるランタンヘッド型のポットスチル（初溜：13,000リットル、再溜各1基：7,000リットル）を使用し、これが力強く、重厚な味わいをもたらすといわれている。長い発酵時間と、ダブルワームで銅との接触時間を長くすることで、フルーティでクリーンな酒質を生むことができるという。

こうしてできたオーバン蒸留所のウイスキーは、「軽く華やかで、海の香りの染み込んだおだやかな風味」を持ち、ハイランドモルトとアイラモルトの中間の性質を持つウイスキーといわれる。控えめながら、芳醇で甘い味わい、フレッシュなピート香と海のタッチがアクセントとなっている。