宮崎県児湯郡木城町の深い山中に佇む「株式会社尾鈴山蒸留所」は、老舗蔵元・黒木本店の別蔵として1998年に設立された比較的新しい蒸留所である。黒木本店は1885年創業の歴史ある蔵だが、より良質な水と自然環境を求めて、尾鈴山の山中に新たな拠点を築いた。尾鈴山は年間降水量が3000ミリに達するほど水が豊富で、矢研の滝をはじめとする多くの瀑布を抱える水の山域として知られる。この地に湧く超軟水は、焼酎造りに理想的な仕込み水として活かされている。

「尾鈴山蒸留所」の特徴は、自然と人、そして微生物が一体となった“循環する酒造り”にある。麹室や発酵槽には木材が用いられ、特に飫肥杉の木桶は水分調整に優れ、微生物が健やかに働く環境をつくり出す。麹造りは機械化が進む現代にあってもすべて手作業で行われ、毎日1〜2時間かけて麹を広げ、温度と湿度を繊細に管理する。この徹底した手仕事が、尾鈴山の焼酎に柔らかく自然な風味をもたらしている。

蒸留所は「人が活動する場」と「微生物が活動する場」に分けられ、前者では原料処理や蒸し、蒸留などの工程が行われ、後者では製麹や発酵が進む。この二棟構造は、黒木本店が理想とする“自然と一体となった焼酎造り”を具現化したものだ。発酵を終えたもろみは丁寧に蒸留され、最低2年以上の熟成を経て、芋焼酎「山ねこ」、麦焼酎「山猿」、米焼酎「山翡翠」として出荷される。

また、「尾鈴山蒸留所」は焼酎造りにとどまらず、クラフトジン「OSUZU GIN」やクラフトウイスキー「OSUZU MALT」など新たな挑戦にも積極的である。特にウイスキーでは、自社農場での原料栽培から手作業による製麦まで行う（※）という、世界的にも稀有な取り組みを進めている。杉樽や桜樽など日本固有の木材での熟成にも挑戦し、焼酎蔵の技術を昇華させた独自の蒸留酒を生み出している。

「尾鈴山蒸留所」は、豊かな自然環境と手仕事を重んじる姿勢、そして革新的な挑戦を併せ持つ稀有な蒸留所であり、焼酎文化の未来を切り開く存在として注目され続けている。