「田苑酒造株式会社」は、1890（明治23）年に創業者・塚田祐介が北薩の塔之原天神地区で塚田醸造場を立ち上げたことに始まる。西南戦争からただ一人生還した祐介は、玄米と黄麹を使った焼酎造りにこだわり、当時としては高度な技術を要する玄米焼酎「つかだ」を製造した。この玄米焼酎は濃厚な味わいで評判を呼び、「3倍に薄めても売れる」と言われるほどの人気を博し、1902（明治35）年の第一回薩摩郡焼酎品評会では一等賞を受賞するなど、早くから高い評価を得ていた。

しかし、1941（昭和16）年の戦時下で米の規制が強化され、玄米焼酎の製造が困難となり、やむなく休業に追い込まれる。終戦後の1947（昭和22）年、4代目・塚田定清が芋焼酎の製造で再出発するが、東京市場では厳しい評価を受けたことから「焼酎の品質改善」を決意。世界の酒造りに精通していた定清は、焼酎の熟成に着目し、1956（昭和31）年に樽貯蔵本格焼酎の研究を開始する。これが後の田苑酒造の大きな転換点となる。

研究を重ねた結果、1982年には日本初の樽貯蔵麦焼酎を完成（※）させる。さらに定清は、蔵にオーディオを持ち込みクラシック音楽を聴かせる「音楽仕込み」を開始。音楽が酵母の働きを活性化させるという発見につながり、田苑酒造の象徴的な技術として現在も受け継がれている。

焼酎造りの特徴としてまず挙げられるのは、長期貯蔵への徹底したこだわりである。「田苑酒造」では3年貯蔵は当たり前で、10年以上熟成させた原酒も使用される。樽や甕で熟成させた原酒は一本一本性質が異なるため、熟練のブレンダーが香り・味わい・色を見極め、絶妙なブレンド比率で「田苑クオリティ」を作り上げている。

また、1990年から続く「音楽仕込み」は、発酵や熟成の工程でクラシック音楽を聴かせる独自技術で、まろやかで調和の取れた味わいを生み出す要因となっている。さらに、白麹・黒麹・黄麹を使い分け、原料や製法に応じて最適な仕込みを行うなど、伝統と科学的分析を融合させた製造体制も特徴的である。

「田苑酒造」は、玄米焼酎の伝統を守りつつ、樽貯蔵や音楽仕込みといった革新的な技術を取り入れ、焼酎の新しい地平を切り開いてきた蔵元である。長期熟成による深い味わいと、独自の技術が生み出す唯一無二の香味は、今も多くのファンを魅了し続けている。