「若潮酒造株式会社」は、1968年（昭和43年）に鹿児島県志布志市の地元酒造メーカー5社が協力して設立された焼酎蔵です。創業当初は「若潮酒造協業組合」としてスタートし、2008年（平成20年）に組織変更を経て現在の社名となりました。設立以来、地域に根ざした“日常酒”を造り続けることを理念とし、地元の人々の暮らしに寄り添う焼酎造りを続けています。

「若潮酒造」の焼酎造りの特徴は、伝統と革新の融合にあります。蔵は「志燦蔵（しさんぐら）」と「千刻蔵（せんこくぐら）」という二つの製造拠点を持ち、それぞれ異なるコンセプトで焼酎を生み出しています。

「志燦蔵」は、大型設備を備えた蔵で、1日20～30トンのさつま芋を仕込むことが可能です。ここでは「さつま若潮」シリーズなど、安定した品質と高い生産力を誇る焼酎が造られています。使用する芋の品種や麹、酵母の特性を丁寧に引き出す技術力があり、鹿児島県本格焼酎鑑評会や熊本国税局の酒類鑑評会でも高い評価を受けています。

一方、「千刻蔵」は2003年に誕生した小仕込みの蔵で、志燦蔵の約1/30の規模で焼酎を製造しています。ここでは「千亀女」シリーズなど、個性豊かな焼酎が造られており、特筆すべきは日本唯一の木樽蒸留器を使用している点です。江戸時代後期から大正時代にかけて主流だったこの蒸留器は、釘を使わず竹の帯で組み上げる伝統技術で作られており、杉の香りがほのかに漂う、味わい深い焼酎を生み出します。木樽蒸留器の製作を手がけるのは、日本唯一の職人・津留安郎氏で、樹齢80年以上の杉を使用するこだわりも見逃せません。

また、「若潮酒造」は焼酎造りにとどまらず、2020年にはスピリッツ免許を取得し、芋焼酎をベースにしたジン「424GIN」など新ジャンルにも挑戦しています。伝統的な技術を守りながらも、世界の蒸留酒文化を積極的に取り入れ、焼酎の未来を切り拓こうとする姿勢が印象的です。

地域に根ざした酒造りを大切にしながら、常に“昨年よりも良いものを”という向上心を持ち続ける「若潮酒造」は、まさに鹿児島焼酎の伝統と革新を体現する蔵元といえるでしょう。