「青ヶ島酒造合名会社」は、東京都の最南端に位置する離島・青ヶ島に拠点を置く、極めてユニークな酒造会社です。1984年（昭和59年）に設立されたこの蔵は、島の伝統的な焼酎文化を継承・発展させるために、島民の杜氏たちが集まって創業されました。設立以前から青ヶ島では、主食であるさつま芋の副産物として、各家庭で焼酎造りが行われており、焼酎は生活の一部として根付いていました。しかし、酒税法の施行により、個人での製造は法的に密造酒とみなされるようになり、正式な免許を取得する必要が生じたことから、青ヶ島酒造が誕生したのです。

「青ヶ島酒造」の最大の特徴は、焼酎造りが“杜氏の数だけ味がある”という点にあります。現在、島内には9〜10名の杜氏がおり、それぞれが異なる原料、製法、発酵環境を用いて焼酎を仕込んでいます。同じ「青酎」というブランド名であっても、杜氏ごとに風味がまったく異なるため、ラベルには製造者の名前が明記されているのが特徴です。この多様性は、青酎が単なる商品ではなく、島の家庭ごとの“家の味”として受け継がれてきたことを物語っています。

焼酎造りには、青ヶ島ならではの自然環境が深く関わっています。原料には島で収穫されたさつま芋や麦が使われ、麹づくりには炒った麦の上に麹菌を付着させ、さらに島の植物「オオタニワタリ」の葉を被せるという独自の手法（※）が用いられます。発酵には自然酵母が活用されることも多く、島の空気や微生物が酒質に影響を与えています。仕込み方法も二段仕込みが主流ですが、昔ながらの「どんぶり仕込み」を採用する杜氏もおり、これが青酎の力強く香ばしい風味を生む要因となっています。

「青ヶ島酒造」の焼酎は、アルコール度数が30〜35度と高めで、焦がし麦の香ばしさや芋の甘みが際立つ個性的な味わいが魅力です。生産量が極めて少なく、かつては島内でしか手に入らなかったため、“幻の焼酎”と呼ばれてきました。現在では、東京都内の一部酒店やアンテナショップ、公式通販などでも購入可能となり、青ヶ島の文化を広く伝える存在となっています。

「青ヶ島酒造」は、焼酎を通じて島の風土、歴史、そして人々の暮らしを体現する存在です。その焼酎造りは、単なる製造工程ではなく、島の誇りと文化そのもの。青酎を味わうことは、青ヶ島という土地と人々の物語に触れることでもあるのです。