「サンクトガーレン有限会社」は、神奈川県厚木市に拠点を置く日本のクラフトビール界の草分け的存在です。その歴史は1993年、創業者・岩本伸久氏がアメリカ・サンフランシスコでブルワリーパブ「カフェ・パシフィカ」を開業し、現地でビールの醸造と販売を始めたことに端を発します。これは日本で地ビールが合法化される前年のことであり、「サンクトガーレン」は“日本最古の地ビール蔵”と称されることもあります。

1997年には厚木市に醸造所を構え、日本国内での本格的なビール造りをスタート。創業当初は岩本氏一人で醸造を行っており、営業や広報活動はほとんど行われていませんでした。しかし2006年、広報担当の中川美希氏が加わったことで、ブランドの発信力が大きく向上。季節限定の「インペリアルチョコレートスタウト」や「湘南ゴールド」など、ユニークな商品展開によって幅広い層の支持を集めるようになりました。

「サンクトガーレン」のビール造りの特徴は、何よりも“職人の手仕事”にこだわる姿勢にあります。現在も社員数は4名ほどと非常に少人数ながら、醸造から販売までを一貫して自社で行うスタイルを貫いています。使用する原料は厳選された麦芽とホップに加え、地元神奈川産の果物や素材を積極的に取り入れており、地域性と季節感を大切にしたビール造りが特徴です。

また、「サンクトガーレン」は「エールビール」の普及にも大きく貢献しています。日本ではラガータイプが主流だった時代に、フルーティで香り高いエールの魅力を伝えることで、クラフトビール文化の裾野を広げました。さらに「スイーツビール」というジャンルを確立し、苦味が苦手な層にもビールの楽しさを届ける工夫を重ねています。たとえば、バレンタイン向けのチョコレートスタウトや、果実を使ったフルーツエールなどは、ギフト需要にも応える人気商品です。

営業担当を置かず、メディアやSNSを通じて“扱いたいと思ってもらえる”商品づくりを目指す姿勢もユニークです。販売店や飲食店との関係性を大切にし、買える店・飲める店の情報を頻繁に更新するなど、きめ細やかな広報活動を展開しています。

「サンクトガーレン」のビールは、単なる飲料ではなく、季節や地域、文化を感じる“体験”として提供されているのです。その姿勢は、クラフトビールの本質を体現するものとして、多くのファンに支持され続けています。