「サンクトガーレン有限会社」は、日本のクラフトビール黎明期を語るうえで欠かせない存在だ。同社の歴史は1993年、創業者・岩本伸久氏がアメリカ・サンフランシスコにブルーパブ「カフェ・パシフィカ」を開業したことから始まる。当時の日本ではまだ地ビール解禁前であり、岩本氏は本場アメリカのクラフトビール文化に触れながら、将来の日本での展開を見据えて技術と経験を蓄積していった。1994年には日本での地ビール解禁のきっかけとなる“酒税法対象外ビール”の醸造を六本木で開始し、メディアの注目を集める。これはアルコール度数0.75%という制約の中で造られた実験的なビールだったが、日本のクラフトビール文化の萌芽を象徴する出来事となった。

1995年には発泡酒の製造免許を取得し、正式に国内での醸造が可能となる。1997年には神奈川県厚木市に醸造所を構え、本格的なクラフトビールメーカーとしての歩みをスタートさせた。2001年にはジャパン・ビア・フェスティバルで出品した全ビールが入賞するという快挙を達成する一方、経営難により一時的に醸造ができなくなるという苦境も経験する。しかし翌2002年、「サンクトガーレン有限会社」として法人化し、再び厚木を拠点にビール造りを再開。2003年には現在の厚木市金田に工場を移し、以降は安定した生産体制のもと、多彩なビールを生み出し続けている。

「サンクトガーレン」のビール造りの特徴は、第一に“王道のスタイルを丁寧に磨き上げる”姿勢にある。ゴールデンエール、アンバーエール、ブラウンポーターといったクラシックなスタイルを基軸にしつつ、麦芽とホップの個性を素直に引き出すことで、飲み飽きしない味わいを追求している。派手な個性を競うのではなく、素材の魅力を最大限に生かす設計がなされており、クラフトビール初心者にも受け入れられやすい。

第二に、季節限定ビールやフルーツビールの開発に積極的である点が挙げられる。特に神奈川県産の果物を使用したフルーツビールは同社の代名詞とも言える存在で、オレンジ、アップル、パイナップルなど、素材の香りと味わいを自然に引き出した仕上がりが高く評価されている。また、バレンタイン時期に登場する“チョコビール”シリーズは、濃厚なスタウトをベースにカカオの風味を重ねた人気商品で、毎年話題を呼ぶ。

さらに、「サンクトガーレン」は“食事と寄り添うビール”という哲学を掲げており、過度に苦味や香りを強調せず、料理の味を引き立てるバランスの良さを重視している。これは創業者がアメリカで学んだ「ビールは食文化の一部である」という考え方に根ざしており、同社のビールが日常の食卓に自然に溶け込む理由でもある。

こうした歴史と哲学が積み重なり、「サンクトガーレン」は日本のクラフトビール文化を牽引する存在として確固たる地位を築いてきた。伝統と革新を両立させながら、これからも多くの人に“ビールの楽しさ”を届け続けるだろう。