「ラーデベルガー　ピルスナー」を造るラーデベルガー・エクスポートビーアブラウエライ（Radeberger Exportbierbrauerei）は、ドイツ東部ザクセン州ラーデベルクにある老舗の醸造所である。1872年に「アクツィエンブラウエライ・ツム・ベルクケラー（Aktienbrauerei Zum Bergkeller）」として創業した。創業者はグスタフ・フィリップを中心とする5人の地元有力者で、当時ボヘミア地方で人気を集めていた新しいビアスタイルのピルスナーに着目し、「より優れたピルスナーを造る」という明確な目標を掲げて醸造所を設立した。

醸造所の最大の特徴は、創業当初から一貫して「ピルスナー」に特化したビール造りを行ってきた点にある。「ラーデベルガー」は、現存するドイツの醸造として初めてピルスナーのみを醸造した醸造所とされ、その姿勢は現在も変わっていない。創業者たちはチェコのピルスナーを単に模倣するのではなく、独自の改良を加えながら理想のピルスナーを追求した。

■「王の飲み物」を示すザクセン王家の紋章

1885年には輸出拡大に伴い、現在の「ラーデベルガー・エクスポートビーアブラウエライ」に名称を変更。品質の高さは国内外で評価され、1887年にはドイツ帝国初代宰相オットー・フォン・ビスマルクから「Kanzler-Bräu（宰相のビール）」と称され、1905年にザクセン王フリードリヒ・アウグスト3世の御用達ビールとして認められることに。これらの栄誉は、「ラーデベルガー」がドイツを代表するビールブランドへ成長する大きなきっかけともなった。

その後、二度の大戦や東ドイツ時代の国有化など、激動の歴史を経験したが醸造所は操業を止めることはなかった。そして、ドイツ再統一後には大規模な設備投資が行われ、生産能力と品質管理体制が大幅に向上。現在はドイツ最大級のビール企業グループであるラーデベルガー・グループの中核醸造所として存在感を放っている。

ビール造りにおける特筆すべきなのが、仕込み水への強いこだわりである。「ラーデベルガー」では、ラーデベルク近郊のカルスヴァルト森林地帯の湧水を使用している。この水は石灰分が少ない軟水として知られ、雑味の少ないスッキリとした酒質を生み出している。醸造所ではこの水を確保するために、20世紀初頭に約7.5㎞に及ぶ専用送水設備を整備した。

「ラーデベルガー　ピルスナー」は、強烈な個性を押し出すのではなく、香り・苦味・飲みやすさのバランスの取れた味わいを追求している点が、この醸造所ならではの哲学ともいえる。150年以上に渡り、変わることなくラーデベルクの地でピルスナーを造り続けてきた「ラーデベルガー・エクスポートビーアブラウエライ」は、「ドイツの正統派ピルスナー」を体現する存在として高い評価を受けている。その歴史は、ドイツにおけるピルスナー文化の発展そのものを映し出していると言っても過言ではない。