「株式会社わらび座」は、秋田県仙北市（旧・田沢湖町）を拠点に活動する劇団・文化事業団体として知られていますが、その歩みの中で地域文化の発信と観光振興を目的に多角的な事業を展開し、その一環としてクラフトビール醸造にも取り組んできました。わらび座の歴史は1951年にさかのぼり、戦後の混乱期に「東北の民衆芸術を再生する」という理念のもと創立されました。民俗芸能の研究・舞台化を中心に活動を広げ、1960年代以降は全国巡演や海外公演も行い、日本を代表する民俗芸能劇団として確固たる地位を築きます。

1970年代後半からは、単なる劇団としてではなく「地域文化産業の創造」を掲げ、秋田県田沢湖エリアに拠点を整備。1980年代には宿泊施設、温泉、レストランなどを備えた複合文化施設「わらび劇場」や「田沢湖芸術村」を形成（※）し、地域観光と文化体験を融合させた独自のモデルを確立しました。この“文化と地域の共生”という理念が、後にクラフトビール事業へとつながっていきます。

1990年代、日本で地ビール解禁（1994年）を受け、わらび座は地域資源を活かした新たな魅力づくりとしてビール醸造に参入。こうして誕生したのが「田沢湖ビール」です。劇団がビールを造るというユニークな組み合わせは当時大きな話題となり、文化と食を一体化させた地域ブランドとして注目を集めました。

「田沢湖ビール」の特徴は、ドイツ伝統のビール造りを基盤にしながら、秋田の自然環境と水を最大限に活かした点にあります。田沢湖周辺の軟水は、ラガー系ビールやエールの柔らかな口当たりを生み出すのに適しており、これがビールのクリーンで優しい味わいを支えています。また、醸造設備や技術はドイツのブルワリーを参考に導入され、ピルスナー、アルト、バイツェンなどのクラシックなスタイルを中心に、丁寧な発酵管理と低温熟成を行うことで、雑味のないクリアな仕上がりを実現しています。

さらに、「わらび座」のビール造りには“地域文化を伝える”という独自の視点があります。劇場での観劇後に楽しむ一杯、地元食材を使った料理とのペアリング、季節イベントに合わせた限定醸造など、ビールを単なる飲料ではなく「文化体験の一部」として位置づけている点が大きな特徴です。これは、わらび座が長年培ってきた“芸術を通じて地域を元気にする”という理念と深く結びついています。

近年は経営再編を経ながらも、「田沢湖ビール」は地域ブランドとして継続され、秋田のクラフトビール文化を支える存在として親しまれています。「わらび座」の歴史と精神が息づくビールは、単なる地ビールを超え、地域文化と人々をつなぐ象徴的な存在となっています。