「五町田酒造株式会社」は、佐賀県嬉野市塩田町に蔵を構える酒蔵で、創業は大正元年（1912年）。九州の中でも古くから米作りと温泉文化が息づく土地で、地域の米と水を生かした酒造りを続けてきました。蔵の規模は決して大きくありませんが、その分だけ丁寧な手仕事を重んじ、品質を最優先にした少量仕込みを貫いてきたことで知られています。特に1980年代以降は、地酒ブームの中で「東一」ブランドが全国的に評価され、佐賀酒の存在感を押し上げる役割を果たしました。

同社の酒造りの特徴としてまず挙げられるのが、原料米への徹底したこだわりです。山田錦を中心に、酒米の持つポテンシャルを最大限に引き出すため、契約農家との連携を早くから深め、栽培方法や収穫時期まで細かく共有しながら品質を高めています。米の選別や精米にも妥協がなく、雑味の原因となる部分を丁寧に取り除くことで、「東一」らしい“清らかで端正な味わい”（※）の基礎を築いています。

次に、麹造りの精度の高さが挙げられます。麹室での温度・湿度管理を徹底し、麹菌の働きを見極めながら、米の旨味をしっかり引き出す麹を育てることに注力しています。麹の質は酒の骨格を決める重要な要素であり、「五町田酒造」ではこの工程に最も時間と手間をかけると言われるほど。結果として、旨味がありながらも雑味のない、透明感のある味わいが生まれます。

さらに、小仕込みによる丁寧な発酵管理も特徴的です。大きなタンクで大量に仕込むのではなく、あえて小さなタンクで細やかに温度を調整し、酵母の働きを見守りながら発酵を進めます。この方法は手間がかかるものの、酒質の安定と繊細な味わいの両立に大きく寄与しています。発酵中の香りや泡の状態を人の目と感覚で確かめることで、機械では拾いきれない微妙な変化を捉え、最適なタイミングで工程を進めることができます。

また、水の柔らかさも酒質に影響を与えています。嬉野の水は軟水で、発酵を穏やかに進めるため、柔らかく上品な味わいの酒が生まれやすい環境です。「五町田酒造」の酒が“優しく清潔感のある旨味”を持つのは、この水質と丁寧な造りが相まって生まれるものです。

総じて、「五町田酒造」の酒造りは、派手さよりも誠実さ、量よりも質を重んじる姿勢が貫かれています。米・水・麹・発酵という基本要素を極めることで、飲むほどに静かな奥行きを感じさせる酒を生み出し続けている蔵です。